Base de Datos y Lenguaje de Programación SAP

Cuando hablamos de sistemas empresariales de gran escala como los que ofrece SAP, es natural preguntarse qué tecnología subyacente maneja la vasta cantidad de datos y cómo se construyen las aplicaciones que interactúan con ellos. La respuesta moderna a estas preguntas se centra en dos componentes clave: una base de datos de alto rendimiento diseñada específicamente para las necesidades de SAP y un lenguaje de programación desarrollado para el entorno empresarial.

Durante muchos años, los sistemas SAP podían ejecutarse sobre diversas bases de datos de terceros. Sin embargo, con la evolución de la tecnología y la creciente demanda de procesamiento de datos en tiempo real, SAP emprendió el desarrollo de su propia base de datos. Paralelamente, el desarrollo de aplicaciones dentro del ecosistema SAP ha dependido tradicionalmente de un lenguaje propietario, optimizado para tareas empresariales.

SAP HANA: La Base de Datos In-Memory para el Tiempo Real

A mediados de la década de 2000, SAP reconoció la necesidad de una base de datos que pudiera ir más allá de las capacidades existentes, combinando el procesamiento de transacciones y el análisis de datos de forma nativa y, crucialmente, en tiempo real. El cofundador de SAP, Hasso Plattner, lideró la iniciativa para crear una base de datos capaz de responder a cualquier pregunta de negocio instantáneamente. El resultado de este esfuerzo fue SAP HANA, anunciada en 2010.

SAP HANA es una base de datos de tipo in-memory, lo que significa que almacena los datos principalmente en la memoria RAM en lugar de depender únicamente de los discos duros. Esta arquitectura permite un acceso a los datos significativamente más rápido, lo cual es fundamental para el procesamiento en tiempo real y el análisis de grandes volúmenes de información.

Desde su lanzamiento, SAP HANA ha experimentado un rápido crecimiento y evolución:

• 2010: Anuncio oficial y lanzamiento de la versión 1.0, con los primeros clientes operativos.
• 2012: Introducción de productos en la nube con SAP HANA Cloud PaaS (Platform-as-a-Service). SAP HANA se convirtió en el producto de más rápido crecimiento en la historia de SAP.
• 2013: Lanzamiento de SAP HANA Enterprise Cloud (HEC), una oferta de IaaS (Infrastructure-as-a-Service) gestionada, aumentando la base de clientes.
• 2014: SAP establece un Récord Guinness por el mayor almacén de datos (12.1 petabytes), demostrando la escalabilidad de SAP HANA.
• 2015: Reconocida como líder en plataformas de bases de datos in-memory por Forrester. Se lanzan SAP HANA 2.0 y el sistema ERP SAP S/4HANA, diseñado específicamente para ejecutarse sobre SAP HANA.
• 2016: Disponibilidad general de SAP HANA 2.0 y lanzamiento de SAP BW/4HANA, una solución de data warehouse optimizada para SAP HANA.
• 2017: Reconocida como líder en plataformas de datos translyticales por Forrester, destacando la capacidad de SAP HANA para soportar cargas de trabajo transaccionales, operacionales y analíticas simultáneamente en tiempo real.
• 2018: SAP optimiza SAP HANA para la memoria persistente Intel® Optane™.
• 2019: Anuncio de SAP HANA Cloud, la plataforma de datos como servicio (DPaaS) de próxima generación, que se ejecuta en las plataformas de los principales proveedores de nube.
• 2020:SAP HANA cumple 10 años y continúa innovando con SAP HANA Cloud.

Hoy en día, SAP HANA es la base de datos estratégica para las soluciones empresariales más recientes de SAP, incluyendo SAP S/4HANA, y es utilizada por decenas de miles de clientes directos.

ABAP: El Lenguaje de Programación del Entorno SAP

Paralelamente a la base de datos, existe un lenguaje de programación fundamental para el desarrollo dentro del ecosistema SAP: ABAP (Advanced Business Application Programming). ABAP es un lenguaje de cuarta generación (4GL) desarrollado por SAP específicamente para la creación de aplicaciones empresariales.

El lenguaje ABAP se ejecuta en el Application Server ABAP (AS ABAP), que forma parte de SAP NetWeaver. La arquitectura de un AS ABAP se organiza típicamente en tres capas:

• Capa de Presentación: La interfaz de usuario con la que interactúa el usuario final (como SAP GUI o un navegador web).
• Capa de Aplicación: Donde se ejecutan los programas ABAP. Contiene el entorno de tiempo de ejecución de ABAP.
• Capa de Base de Datos: El sistema de base de datos (como SAP HANA) donde se almacenan los datos centrales.

La función principal de los programas ABAP en la capa de aplicación es procesar y formatear datos de la capa de base de datos, transferirlos a la capa de presentación y recibir la entrada del usuario o de otros sistemas a través de componentes de comunicación como Remote Function Call (RFC), Internet Communication Manager (ICM) o ABAP Channels.

El lenguaje ABAP soporta diferentes modelos de programación, aunque el enfoque recomendado para nuevos desarrollos es la programación orientada a objetos a través de ABAP Objects. También es compatible con el modelo procedural basado en módulos de función y subrutinas.

Acceso a la Base de Datos desde ABAP

Una de las características distintivas de ABAP es la integración profunda del acceso a las tablas de la base de datos directamente en el lenguaje. Esto se gestiona a través de diferentes mecanismos:

• ABAP Dictionary: Es un repositorio persistente que gestiona las definiciones de tipos de datos, tablas de base de datos, vistas y objetos de bloqueo en la base de datos estándar de AS ABAP. Proporciona una capa de abstracción sobre la base de datos física.
• Open SQL: Es el mecanismo principal y recomendado para acceder a objetos de base de datos definidos en ABAP Dictionary o ABAP CDS. Open SQL proporciona un acceso independiente de la plataforma de base de datos y maneja automáticamente aspectos como el tratamiento de clientes (mandantes). También permite optimizaciones de rendimiento mediante el almacenamiento en caché de tablas en el entorno de tiempo de ejecución de ABAP.
• Native SQL: Permite un acceso específico a la base de datos subyacente utilizando su sintaxis propia. Esto es útil para funcionalidades específicas de la base de datos que no están cubiertas por Open SQL. En ABAP, el acceso Native SQL se puede realizar de forma clásica o a través de ADBC (ABAP Database Connectivity), que ofrece un acceso basado en clases.
• AMDP (ABAP Managed Database Procedures): Específicamente para SAP HANA, AMDP permite gestionar y llamar procedimientos y funciones de base de datos implementados directamente en SAP HANA desde código ABAP. Esto combina la potencia de los procedimientos nativos de HANA con la gestión y el ciclo de vida del desarrollo ABAP.

La elección entre Open SQL y Native SQL/AMDP depende de los requisitos específicos. Open SQL es ideal para la mayoría de las operaciones estándar debido a su portabilidad y manejo automático de mandantes. Native SQL y AMDP se utilizan cuando se necesitan aprovechar características específicas de la base de datos o lograr el máximo rendimiento para ciertas operaciones complejas, especialmente en el caso de SAP HANA con AMDP.

Características Destacadas de ABAP

ABAP es un lenguaje diseñado específicamente para el procesamiento masivo de datos en aplicaciones empresariales. Además de la integración del acceso a la base de datos, ofrece otras características integradas que lo diferencian de lenguajes más elementales:

• Tablas Internas: Permiten el almacenamiento y procesamiento dinámico de conjuntos de datos tabulares en la memoria de trabajo del programa. Son fundamentales para manejar datos recuperados de la base de datos o generados durante la ejecución.
• Concepto LUW (Logical Unit of Work): Integrado en el entorno de ejecución de ABAP, gestiona transacciones y garantiza la consistencia de los datos, permitiendo que múltiples usuarios accedan a la base de datos simultáneamente de forma segura.
• Interfaces Integradas: Incluye interfaces para comunicarse con otros sistemas (Remote Function Call - RFC) y para el procesamiento de XML.
• Capacidad Multilingüe: Permite la extracción de componentes de programa dependientes del idioma, facilitando la ejecución de la misma aplicación en diferentes idiomas.

La integración de estas funciones en el lenguaje contribuye a la capacidad de verificación estática y al rendimiento de los programas ABAP, aunque también resulta en un lenguaje con una cantidad considerable de elementos propios.

Tabla Comparativa: Métodos de Acceso a Base de Datos en ABAP

Preguntas Frecuentes sobre Base de Datos y Lenguaje SAP

¿Es obligatorio usar SAP HANA con todos los sistemas SAP?
No con *todos* los sistemas históricos, pero SAP HANA es la base de datos estratégica y obligatoria para las soluciones de próxima generación como SAP S/4HANA y SAP BW/4HANA. Los sistemas SAP más antiguos (como SAP Business Suite 7) podían ejecutarse sobre diversas bases de datos certificadas, pero la tendencia y el futuro de SAP apuntan a SAP HANA.

¿Qué es ABAP Objects?
ABAP Objects es la extensión orientada a objetos del lenguaje ABAP. Permite desarrollar programas utilizando conceptos como clases, objetos, herencia e interfaces, siendo el enfoque recomendado por SAP para el desarrollo moderno.

¿Puedo acceder a bases de datos no SAP desde ABAP?
Sí, es posible acceder a bases de datos externas certificadas por SAP utilizando mecanismos como Native SQL (a través de ADBC) o configurando conexiones a través de la capa de base de datos o mediante interfaces como RFC si el otro sistema proporciona la funcionalidad.

¿Cuál es la principal diferencia entre Open SQL y Native SQL?
La principal diferencia radica en la independencia de la base de datos. Open SQL abstrae la sintaxis SQL de la base de datos subyacente, proporcionando un acceso portable y manejando aspectos como el tratamiento de clientes automáticamente. Native SQL requiere escribir consultas en la sintaxis específica de la base de datos y no ofrece la misma abstracción o manejo automático de mandantes.

¿Por qué SAP desarrolló su propia base de datos, SAP HANA?
SAP desarrolló SAP HANA para superar las limitaciones de las bases de datos tradicionales en cuanto al procesamiento de grandes volúmenes de datos en tiempo real. El objetivo era permitir que las empresas ejecutaran transacciones y análisis simultáneamente en una única plataforma, obteniendo información instantánea para la toma de decisiones.

Conclusión

En el corazón de los sistemas SAP modernos se encuentran dos tecnologías fundamentales: SAP HANA como la base de datos de alto rendimiento optimizada para el procesamiento en tiempo real y el análisis transaccional, y ABAP como el lenguaje de programación especializado para construir las complejas aplicaciones empresariales que operan sobre estos datos. Juntos, SAP HANA y ABAP forman la columna vertebral de la plataforma tecnológica de SAP, permitiendo a las organizaciones gestionar sus operaciones y obtener información valiosa de sus datos con una velocidad y eficiencia sin precedentes, especialmente en el contexto de soluciones como SAP S/4HANA.

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